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机械设计产品侧重于功能实现，可靠性，性能参数等，而工业设计，用户体验和外观质量要求将相对较低。例如，设计机床需要高可靠性和高性能。其次，工业设计与机械设计的工作岗位要求不同。一名真正的工业设计师，除了具有美感方面的创作功底之外，还应了解和熟悉所设计的产品的工作原理、功能实现方式、内部构造、产品实现的工艺、制造方式、模具实现方式等等。而机械设计工程师则需要有扎实的机械原理、力学分析、运动仿真等等功底，并具也需要了解每个组成部件的相关知识，是一个进行门槛比较高的岗位。 总而言之，工业设计和机械设计有相同的地方也有不同的地方，工业设计专业学机械结构设计、外观造型设计、人机工程学，机械设计专业只学机械设计。工业设计专业需要学效果图和工程制图，机械专业只学工程制图。机械设计偏重的是功能性。工业设计是在不影响功能的前提下，让外观与同类产品体现出差异化，在操作上更符合人机交互性。所以学习必须具有针对性，根据所要面对的行业来进行有针对性的学习。 工业设计与机械设计是具有密切联系的，二者如果能够取长补短、优势互补可以极大的提高创新活力，推动企业的发展和社会的进步。
“工业”这个词是从Industry翻译过来的，而Industry在英文中还有“产业”的意思，所以有学者认为工业设计应该称之为“产业设计”——是为了适应产业化需要而出现的新兴学科。工业设计横向涵盖了造型设计、环境设计、室内设计、UI设计、平面设计、包装设计、广告设计、动画设计、展示设计和网站设计等方向，而纵向可扩展至产品规划、产品调研以及产品品牌的设计等。 产品设计其类型主要包括概念设计和改良设计，概念设计是一种着眼于未来理想化的设计，具有很强的探索性和前瞻性，是创造性思维的一种体现。而改良设计对已有产品进行优化、充实和改进的再开发设计。当代工业设计是以用户为设计的中心，是利用产品、过程、服务及其相关的一切作为手段，挖掘用户的需求，终目的是为用户创造良好的体验。
借着制造业中心形成的东风，正好实现工业设计重心从教育界到产业界的转移。随着制造业的发展，这种转移是必然要发生的，它不以任何人的意志为转移。在日本，大企业工业设计部门的工业设计师具有的实践水平;其次是自由设计师(即工业设计公司内的设计师和个人设计师);高校只是提供工业设计师苗子。我们要为这种转移作好充分地准备，对工业设计教育所扮演的角色，也要进行重新的思考和分析。 工业设计产业核心力量是：工业设计公司和企业内设计部门。尽管目前的大陆大规模的工业设计公司屈指可数，尽管有实力和眼光设立设计部门的企业尚不多见，随着制造业的深入发展，企业经营模式的逐步升级，这两股产业的核心力量必将发挥出更大的作用。如果从产业链的角度来思考问题，甚至可以把模型手板业、模具制造业都纳入到工业设计产业中来，因为这两个行业是由工业设计行业直接策动的。另有部分自由的个体工业设计师，也是工业设计产业的力量之一。
产品创新设计和产品概念设计的区别是什么？由于产品设计阶段要确定整个产品的结构、规格，从而确定整个生产系统的布局，因而，产品设计的意义重大，具有“牵一发而动全局”的重要意义。如果一个产品的设计缺乏生产观点，那么生产时就将耗费大量费用来调整和更换设备、物料和劳动力。相反，好的产品设计，不仅表现在功能上的优越性，而且便于制造，生产成本低，从而使产品的综合竞争力得以增强。