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现代世界经济的主要特征是市场调节与市场竞争，工业设计则是面向人和面向市场的技术。工业设计是人类创造生存的重要手段之一。它通过对大批是工业产品内在与外在的综合分析，进行多角度整体规划，设计出更加符合人们生理与心理需求的产品，使产品趋于更实用、更科学、更完美。工业设计也促进人类审美意识的普及与提高，从而使它不仅对发展经济，而且对社会文明的提高，有着不可低估的作用。
艺术性在工业设计中的表现不言而喻，其中的工业产品外观设计就是艺术性的表现了。爱美是人的天性之—，而工业设计的目的就是为人服务的。其重点在于产品的外形质量，通过对产品各部件的合理布局，增强产品自身的形体美以及与环境协调美的功能，使人们有一个适灾的环境，美化人们的生活。
工业设计在企业不同层面的营运上都发挥作用，不但要协调各设计部门，还参与在消费者研究、机电、技术、策略计划、商业管理、市场推广、心理学、人类学和社会学上。很多时候工业设计的作用使得不同层面的人沟通更加紧密，这就是工业设计所带来的作用。
工业设计无论是在使产品造型、功能，还是在结构，材料上面，科学合理的工业设计总会让产品更加节省材料的消耗。同时，省去了不必要的功能以及不必要的材料。能够在提高产品的整体美与社会文化功能方面，起到了非常积极的作用。减少材料消耗的同时既提高了产品的整体美观，也降低了产品的成本，这无疑是工业设计较为重要的作用。