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机械设计本身需要有一定的精度和尺寸设计，这也是机械外观设计中需要注意的一点，因为无论是外观设计本身的部件的连接，还是与内部构造进行连接，都需要一定的零部件，而这里就需要考虑到精度尺寸了。所以在机械外观设计中，尺寸的考虑是必要的，是机械外观设计的基本要求之一，也是外观设计中容易被忽视的一点。
而《现代设计辞典》对产品设计概念的阐述：“产品设计是工业设计狭义的解释，是现代设计至为重要的组成部分。故常常就直接称之为工业设计或现代设计，但必须注意产品设计是一个内涵较为狭窄的概念。产品设计是针对人类在与自然的对应关系中，为了使生存与生活得以维持与发展所需的诸如工具、器械与产品等物质性装备所进行的设计。往往这些需求都作为人体功能直接或间接地延伸或补充，所以严格地要求设计的产品对使用者身、心的良好匹配与亲和性。”
此处的产品设计的概念实际上更接近于1980年ICSID定义下的工业设计——“就批量生产的工业产品而言，凭借训练、技术知识和经验及视觉感受，而赋予材料、结构、构造、形态、色彩、表面加工和装饰以新的品质和规格。”而工业设计的定义在不同时期有不同的版本，国际工业设计协会联合会（ICSID）的版本是在2006年给出的修订版为“工业设计是一种创造性的活动，其目的是为物品、过程、服务以及它们在整个生命周期中构成的系统建立起多方面的品质。 因此，设计既是创新技术人性化的重要因素，也是经济文化交流的关键因素。”
“工业”这个词是从Industry翻译过来的，而Industry在英文中还有“产业”的意思，所以有学者认为工业设计应该称之为“产业设计”——是为了适应产业化需要而出现的新兴学科。工业设计横向涵盖了造型设计、环境设计、室内设计、UI设计、平面设计、包装设计、广告设计、动画设计、展示设计和网站设计等方向，而纵向可扩展至产品规划、产品调研以及产品品牌的设计等。
产品设计其类型主要包括概念设计和改良设计，概念设计是一种着眼于未来理想化的设计，具有很强的探索性和前瞻性，是创造性思维的一种体现。而改良设计对已有产品进行优化、充实和改进的再开发设计。当代工业设计是以用户为设计的中心，是利用产品、过程、服务及其相关的一切作为手段，挖掘用户的需求，终目的是为用户创造良好的体验。
1.工业设计材料的重要性
材料是工业设计的物质基础和载体，是科学技术研究的重要方面。工业设计材料由比较单一的木材、陶瓷、玻璃、金属到越来越丰富的塑料、复合材料等等，为产品设计展开了一个广阔的天地。基本功能相同的产品，由于采用了不同材料和加工工艺，就可以带来巨大的形态变化，随后带来的是使用变化和精神功能的变化。
2.设计材料的分类
按照材料的来源：天然材料、加工材料、复合材料等等
木头材料可以算得上古老的天然材料了，具有天然色泽及纹理、质量轻、富有韧性。木材的种类繁多，不同的密度和质地可表现出完全不同的美感，也可采用不同的加工方法。木料的制造在20世纪60年代曾经经历一次刨花板的发展革命，将木头刨碎、重组制成质地更加均匀、各向同性材料，例如胶合板和中密度纤维板（MDF）。从家具到地板，木材的创意使用也成为了设计领域的热门话题，例如以竹子为材料的产品，具有独特的可能比金属更高的拉伸强度，这正是得益于竹子的独特纤维结构。